New York: Ein, zwei Jahre Spa� Attach:ny1.gif Δ

Immigranten aus Zentral- und Osteuropa pr�gten lange Zeit den Bezirk im S�dosten Manhattans. Die Tenements, die Mietsh�user der Lower East Side, waren f�r Millionen Fl�chtlinge die erste Adresse in Amerika. Mitte der 30er Jahre des letzten Jahrhunderts erging der Beschluss, dass die Lebensbedingungen in den Unterk�nften der Immigranten verbessert werden m�ssten. Die Hausbesitzer konnten oder wollten die geforderten Umbauten jedoch nicht finanzieren, und so mussten die Einwanderer ihre Wohnungen r�umen. �ber ein halbes Jahrhundert sp�ter etablierte sich die Lower East Side als "ln-Bezirk". Schicke Modelabels pr�sentieren ihre Kollektionen in den verwitterten Schaufenstern der Tenements. Neue Clubs und Bars entstehen. Hinter den 150 Jahre alten Fassaden der ersten Sozialbauten Amerikas siedeln erneut Mieter, diesmal junge und vor allem finanzkr�ftige.

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"Als Erstes nagelte er seine goldene Schallplatte an die Wand", erinnert sich Michael Lewis an den Einzug seines ersten Mieters. Kurz davor hatte der Landlord, der Hauseigent�mer, die gut erhaltene Backsteinwand frei gelegt und das Gem�uer vom Dreck der letzten Jahrzehnte befreit. Der Dampf seines Hochdruckreinigers sp�lte die hartn�ckigen Ablagerungen betagter Maschinen zur Herstellung von Hosentr�gern und industriell gefertigter Oberbekleidung in den Abfluss.

"�berall schimmerten �lige Flecken, das Holz war modrig, die Apartments unbewohnbar", erzahlt er weiter. Das dreistockige Tenement der Familie Lewis wurde in den letzten Jahren vor der Renovierung ausschlie�lich gewerblich genutzt, wie fast alle H�user in der Lower East Side. Die meisten waren ab Mitte der 30er bis Ende der 80er Jahre unbewohnt. Attach:ny2.gif Δ

"Als der Mieter seinen Mietvertrag unterzeichnete, schrieb er gerade Songs f�r die Red Hot Chili Peppers und hatte einen Zweijahresvertrag mit einer Plattenfirma in der Tasche", erzahlt der Eigent�mer. Nachdem der Vertrag auslief, musste der Musiker die Wohnung aufgeben. "Das war 1998. Er konnte sich die Miete f�r das Loft einfach nicht mehr leisten." Zu diesem Zeitpunkt wunderte sich Michael Lewis noch �ber die ho he Fluktuation in der Nachbarschaft. Inzwischen wei� er, dass kaum jemand l�nger als ein Jahr bleibt. "Die Mieten steigen st�ndig und die Klientel wird immer j�nger", f�hrt er als Gr�nde an.

Derzeit sind alle drei Lofts �ber seiner ausgebauten Wohngalerie belegt. Die Mieter zahlen f�r 118 Quadratmeter zwischen 3000 und 3500 Dollar im Monat. Michael Lewis, der nur wenig von einem der gef�rchteten New Yorker Landlords hat, wohnt im Erdgeschoss, umgeben von seinen Skulpturen aus gebrochenen Spiegeln, die er hier ausstellt und zum Verkauf anbietet. Davon kann er zwar nicht leben, sagt er, aber das kann er sich inzwischen leisten. Der Hype ist kurzlebig Die Orchard Street, an der sich auch das Tenement von Michael Lewis befindet, trennt die Lower East Side in einen �stlichen und einen westlichen Teil. Die dunklen Hauserschluchten des Financial District liegen im S�d westen. An der Mundung der Manhattan Bridge wuchert Chinatown �ber die Grenzen. Der l�rmende Broadway ist nah, aber weit genug entfernt, um die Lower East Side zu einem "ln-Viertel" zu erheben was nicht viel hei�en will in New York, denn vielen ist es hier inzwischen zu schick, zu glatt, zu durchgestylt. Der "Hype" um die engen und dunklen Stra�en im Sudosten Manhattans ist ebenso kurzlebig wie der in Greenwich Village oder im East Village, weiter n�rdlich.

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Seit 150 Jahren wandern die Schatten der charakteristischen Feuerleitern �ber die angeschlagenen Fassaden der alten Backsteinh�user. Die Lower East Side wirkt wie ein �berbleibsel aus einer anderen Zeit, das im Schatten der Skyline �berdauert hat. An den Fassaden der Tenements leuchten bunte Lichtreklamen und verdecken die abgasgeschw�rzten Backsteine, verdunkeln die Wohnungen am Tag und tauchen sie in grelles Neonlicht in der Nacht. Im Norden ver�ndert sich das Bild. Die traditionellen Einkaufsstra�en, wie die Orchard Street oder die Ludlow Street, werden ruhiger. Die Tenements sind j�ngeren Datums oder frisch renoviert. Exklusive Apartmentt�rme aus Glas und Stahl f�llen die Baul�cken. Die Luft verliert ihren �bersattigten Geruch nach Fisch, nach frischem und faulendem Gem�se, nach schwei�treibender Hektik und Verkehr. J�dische Schneider, die seit �ber 100 Jahren ihre Handwerkskunst in der Lower East Side anbieten, sind hier ans�ssig. Auf der Stra�e werden in gro�en, roten Tonnen koschere Mixed Pickels angeboten. Der Laden nebenan hat sich auf Unterw�sche spezialisiert. Am East River gibt es eine irische Gemeinde, Kinder fr�her Immigranten, die sich hartn�ckig neben afroamerikanischen und lateinamerikanischen Einwanderern aus den 80er und 90er Jahren behaupten. Ganz am Ende der Ludlow Street, Ecke Houston, befindet sich das ber�hmte Feinkost-gesch�ft "Katz", in dem "Harry und Sally" zwischen w�rziger Pastrami und kreisendem Grillgut gl�ckliche Momente erlebten. Durchschnittsmiete: 1800 Dollar

Viele der drei bis vierst�ckigen H�user wurden von deutschen Einwanderern errichtet, zu einer Zeit, als es noch keine baulichen Bestimmungen gab. Dennoch gleichen sich die Geb�ude, denn jeder Bauherr hatte das selbe Ziel: auf moglichst geringer Fla che die gro�tm�gliche Anzahl Men schen unterzubringen. In manchen Neubauten der Lower East Side sind die Wohnungen noch genauso gro� wie vor 150 Jahren, nur lebten und arbeiteten damals bis zu zehn Personen auf derselben Fl�che, die heute ein erfolgreicher Architekt mit seinem Rassehund komfortabel und teuer bezahlt bewohnt. Um die Jahrhundertwende kosteten die Apartments 15 Dollar im Monat, inzwischen pendelt sich die Durchschnittsmiete bei etwa 1800 Dollar ein. Schon ab 1840 hatten die ersten deutschen Einwanderer New York erreicht und sich auf der Insel Manhattan niedergelassen. Unter ihnen befand sich auch Lukas Glockner, ein Schneider und Gesch�ftsmann, der das Haus an der Orchard Street 97 baute und selbst darin wohnte. Das Tenement ist heute ein "national historic landmark" und ein Museum, das das Leben der Immigranten um die Jahrhundertwende dokumentiert. "Die meisten Immigranten waren einfache Menschen, kamen aus l�ndlichen Regionen und landeten in einem der dicht besiedeltsten Orte der Welt", erkl�rt Steve Long, Vizepr�sident des Lower East Side Tenement Museum. "Die Massen, die Dunkelheit auf den Stra�en und in den Wohnungen war f�r viele etwas Neues, etwas Be�ngstigendes." In den 16 Apartments des Tenements Orchard Street 97 wohnten zwischen 1863 und 1935 etwa 7000 Menschen aus �ber 20 Nationen. Die ersten Mieter hatten weder Elektrizit�t noch einen Gasanschluss. Es gab kein flie�endes Wasser und die Toilette befand sich auf dem Hinterhof. Ein enges, unbeleuchtetes Treppenhaus f�hrte zu vier "Railroadflats" pro Etage. Die drei Zimmer der 30 Quadratmeter gro�en Apartments lagen hintereinander, aufgereiht wie Bahnwaggons, nur eines hatte eine direkte Licht und Frischluftquelle. Um Platz zu sparen, wurde kurzerhand auf den Korridor verzichtet.

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"Es muss unvorstellbar laut und stickig gewesen sein. Viele waren krank, starben an Tuberkulose oder anderen Infektionskrankheiten. Je der, der die M�glichkeit hatte, dort rauszukommen, nahm die Chance wahr und zog weg", sagt Steve Long. Einwanderer, die einen Job in einem der unz�hligen Beer Salons, in einer B�ckerei, in einem Waschsalon oder in der Textilindustrie gefunden hat ten, konnten das Armenviertel in Downtown Manhattan verlassen. Sie machten Platz f�r nachr�ckende Generationen und neue Nationalit�ten. 1935 mussten die Tenements endg�ltig ger�umt werden, da sich die Hauseigent�mer weigerten, die Quartiere gegen Br�nde zu sichern, die in der Vergangenheit teilweise verheeren de Katastrophen auslosten. Zu dieser Zeit k�mpfte Amerika mit den Folgen des B�rsencrashs und mit den Ausfallerscheinungen in der Bev�lkerung nach der gerade �berwundenen Prohibition. "Viele Landlords konnten sich die Umbauten in diesen Tagen einfach nicht leisten", erkl�rt Steve Long. Bis in die sp�ten 80er Jahre standen die Wohnungen leer und verfielen, nur die Gesch�fte und die Industrie blieben dem Viertel erhalten.

Nadja Stokes besichtigte vor einem Monat ein Studio, ein Einzimmerapartment, in einem Neubau an der Orchard Street. Nadja ist 27 und hat gerade ihren Abschluss an der renommierten "Strasberg School" bestanden. Die neue Wohnung ist 20 Quadratmeter gro� und kostet sie ab dem n�chsten Monat 1250 Dollar, etwa 1050 Euro. Nadja wohnte vier Jahre in Brooklyn und pendelte jeden Tag nach Manhattan, um ihre Vorlesungen zu besuchen. Nach dem Studium will sie endlich mehr Zeit f�r sich, sagt sie. Sie will reisen und vor allem will sie Spa� haben. "F�r freie K�nstler ist es hier zu teuer geworden, und die Galerien sind nach Chelsea, in den "Meat Packing District" oder nach Brooklyn abgewandert", sagt Michael Lewis. "Die neuen Mieter sind junge und erfolgreiche Menschen, die f�r ein oder zwei Jahre ihren Spa� haben wollen." Die Bed�rfnisse der heutigen Bewohner sind andere als vor 150 Jahren. Inzwischen kann sich Michael Lewis vorstellen, von hier wegzugehen und seine Wohnung zu vermieten. Aber solange die Kinder und Kindeskinder der fr�hen Immigranten die Stra�en des Viertels beleben und die neuen Bewohner bewusst mit der Vergangenheit umgehen, respektieren wo her sie kommen, gibt es eigentlich keinen Grund dazu.

Nicole Lindner / Gregory Verweyen http://www.berliner-mieterverein.de/magazin/online/mm0404/hauptmm.htm?http://www.berliner-mieterverein.de/magazin/online/mm0404/040404b.htm Mieter Magazin 1+2/04 - S31/32/33